Andreeva als neue Nummer 1 beim Upper Austria Ladies Linz

Kurz vor dem ersten Aufschlag im Design Center Linz hat das Teilnehmerinnenfeld des WTA-500-Turniers Upper Austria Ladies Linz noch einmal spektakuläre Verstärkung bekommen. Die Weltranglistenzehnte Mirra Andreeva wird als topgesetzte Spielerin in den Linzer Damentennisklassiker starten. Die 18-Jährige gilt gemäß den WTA-Regeln nach der verletzungsbedingten Absage von Emma Navarro als Top-30-Replacement und muss keine Wildcard in Anspruch nehmen. Nach Lilli Tagger hat auch Sinja Kraus eine Freikarte für das Hauptfeld erhalten und komplettiert damit ein österreichisches Quartett, das in Linz an den Start gehen wird.

Mirra Andreeva, deren ältere Schwester Erika ebenfalls als Profi auf der Tour unterwegs ist, gilt als der aktuell größte Shootingstar im Damentennis überhaupt. Im Jahr 2025 kürte sich „Little Spicy Mirra“ (diesen Spitznamen gab sie sich selbst) mit dem Triumph beim WTA-1000-Turnier in Dubai zur jüngsten Masters-Siegerin auf der Tour überhaupt. Wenige Wochen später gewann sie auch noch den sogenannten „fünften Grand Slam“ in Indian Wells und wurde dort zur drittjüngsten Siegerin der Turnierhistorie. Schon 2024 hatte sie das Halbfinale der French Open erreicht und in Paris an der Seite von Diana Shnaider die Olympische Silbermedaille im Damendoppel gewonnen.

„Sie ist erst 18 Jahre jung, aber gefühlt doch schon ewig dabei. Sie hat einen klugen Spielstil, mit vielen Variationen und gezielten Schlägen. Sie kann Druck machen, aber auch das Tempo herausnehmen. Dazu bewegt sie sich für ihre Größe extrem gut. Für mich gehört sie zu den Spielerinnen, bei denen es nur eine Frage der Zeit ist, bis sie einen Grand-Slam-Titel gewinnt. Ich freue mich sehr, sie in Linz begrüßen zu dürfen. Sie ist sicher die Favoritin schlechthin auf den Turniersieg“, sagte Turnierbotschafterin und Tennisexpertin Barbara Schett-Eagle voller Begeisterung über Shootingstar Andreeva. 

„Ich freue mich riesig, dass wir mit Mirra Andreeva die aktuell spannendste Newcomerin im Damentennis in Linz präsentieren können. Sie verfügt über ein herausragendes Potenzial und hat mit Conchita Martínez eine exzellente Trainerin, die auch schon in der oberösterreichischen Landeshauptstadt am Start war und Andreeva nach Linz begleiten wird“, ergänzte Turnierdirektorin Sandra Reichel.

„Für uns Österreicherinnen ist das Heimturnier besonders. Wir sind eigentlich das ganze Jahr unterwegs, aber in Österreich ist es am schönsten, vor allem in Linz. Das Spielerinnenfeld ist in diesem Jahr sehr dicht und sehr stark und ich werde mich auf ein hartes Match einstellen. Mein Jahr hat super begonnen. Ich habe das erste Mal die erste Runde in Melbourne gewonnen. Danach hatte ich leider eine kleine Verletzung, aber konnte die letzten Wochen gut trainieren und habe mich gut auf Sand vorbereitet. Sand ist mein Lieblingsbelag", freute sich Julia Grabher, die am Freitag beim Pressegespräch im Alten Rathaus von Linz dabei war. 

Auch Kraus und Potapova im Hauptfeld dabei

Sinja Kraus kämpfte sich im Vorjahr noch über die Qualifikation ins Hauptfeld des Upper Austria Ladies Linz. Diesmal bleibt ihr dieser Umweg dank einer Hauptbewerbs-Wildcard erspart. „Linz ist mein Heimturnier. Ich habe viele schöne Erinnerungen besonders an das letzte Jahr, aber eigentlich auch an alle vorherigen Ausgaben und freue mich schon wieder riesig darauf, vor heimischem Publikum aufschlagen zu dürfen. Ich bin schon gespannt, wie die Bedingungen sind, aber grundsätzlich ist Sand ja mein Lieblingsbelag. Deswegen bin ich guter Dinge, dass ich mein bestes Tennis zeigen kann, und freue mich sehr über die Hauptfeld-Wildcard“, sagte die Wienerin.

Durch die Absage von Markéta Vondrousová, die für Tschechien im Billie Jean King Cup antritt, ist mit Anastasia Potapova eine vierte Österreicherin ins Hauptfeld aufgerückt. Damit stehen erstmals seit 2008 wieder vier Österreicherinnen im Hauptfeld des Upper Austria Ladies Linz.  Lilli Tagger und Grabher sollen ihre Auftaktmatches am Dienstag, 7. April, bestreiten. Abhängig von der Auslosung gibt es Bestrebungen, dass an diesem Tag möglichst viele Österreicherinnen ihre Auftaktmatches spielen.

Qualifikations-Wildcard für Sloane Stephens

Eine weitere ehemalige Grand-Slam-Siegerin wird in Linz in der Qualifikation an den Start gehen. Die US-Amerikanerin Sloane Stephens, die 2017 überraschend die US Open gewonnen hatte, will sich nach einer langen Verletzungspause wieder zurück in die Weltspitze kämpfen. Im Jahr 2025 konnte sie aufgrund eines Ermüdungsbruchs im rechten Fuß nur sechs Matches spielen. Nun möchte die mittlerweile 33-Jährige wieder in die Erfolgsspur zurückkehren. Für diese Mission erhielt sie von Turnierdirektorin Reichel eine Wildcard für die Vorausscheidung, die am Sonntag im Design Center Linz startet.

Nicht in Linz antreten können die Britin Emma Raducanu und die Australierin Daria Kasatkina, die ihre Teilnahmen verletzungsbedingt absagen mussten. Bis zum Start der Qualifikation und der Hauptfeld-Auslosung am Sonntag werden noch zwei weitere Main-Draw-Wildcards vergeben.

Herausragende Bedeutung für die Stadt Linz

„Das Upper Austria Ladies Linz zeigt, wie große Sportveranstaltungen Linz international sichtbar machen. Dieses Event der Spitzenklasse schafft wichtige Vorbilder und leistet einen Beitrag zu mehr Chancengleichheit im Sport“, betonte der Linzer Bürgermeister Dietmar Prammer.

„Als Sportreferentin freut es mich besonders, dass sich Linz bereits zum 35. Mal als Tennishochburg präsentiert. Spitzensport bringt internationale Aufmerksamkeit und zeigt jungen Menschen, insbesondere Mädchen, dass Gleichberechtigung im Sport selbstverständlich gelebt wird. Das Upper Austria Ladies Linz ist damit in doppelter Hinsicht bedeutend für unsere Stadt und unsere Gesellschaft“, ergänzte die Sportreferentin und Vizebürgermeisterin von Linz, Karin Leitner.